Sirius

– Sirius is een ster en maakt deel uit van het sterrenbeeld Canis Major. Aan de nachtelijke hemel bevindt Sirius zich linksonder van Orion.

Tot wel drieduizend jaar geleden was Canis Major ieder jaar rond 21 juni voor het eerst aan de hemel te zien. De ster was vlak voor zonsopgang zichtbaar en is nog steeds een van de helderste sterren aan de hemel.

De terugkeer van de ster Sirius aan de hemel was bijzonder belangrijk voor de Egyptenaren omdat ze dan wisten (na jarenlange observatie en ervaring) dat de rivier de Nijl spoedig zou gaan overstromen, waardoor water en rijke nieuwe grond naar het droge land zou komen waar ze hun gewassen zouden planten.

De periode van overvloed en overstroming van de rivier ‘de Nijl’ duurde tot oktober, het land langs de rivier raakte bedekt met vruchtbare zwarte modder en dat was idealiter het moment voor de zaai- en groeiperiode. De oogsttijd begon eind februari en eindigde met de nieuwe Nijlvloed. Deze voorspelbare, doorlopende cyclus was bepalend voor de landbouw.

De oud Egyptische kalender, die gebaseerd was op de maancycli, kwam overeen met 12 maanden met elk 30 dagen. Dit komt neer op slechts 360 dagen in het jaar, maar de Egyptenaren hadden daar wat op gevonden, sinds de kalender van de farao’s begon op de eerste dag dat Sirius aan de horizon verscheen en dit gevierd werd met 5 extra feestdagen.


Mythologie

De Egyptenaren creëerden een mythe rond Sirius, die zodra deze tijdens een zonsopgang aan de horizon verscheen, de rivier ‘de Nijl’ zou doen overstromen. Ze geloofden dat de Nijlvloed werd veroorzaakt door de tranen die Isis (de grote moeder van alle goden en de natuur) vergoot, nadat haar man Osiris was vermoord door zijn broer Seth.


Sterrenbeeld

Canis Major staat bekend als het sterrenbeeld ‘grote hond’ en heeft zowel mythologische verwijzingen als een grote betekenis voor vele volkeren (zoals rond de evenaar) gehad.

Aangezien Sirius een heldere ster aan de hemel is als onderdeel van een sterrenbeeld, is deze gemakkelijk te lokaliseren en te traceren, waardoor het al eeuwen populair is onder amateur-sterrenkijkers.

Het sterrenbeeld Canis Major is een van de oorspronkelijke 48 sterrenbeelden die zijn vermeld door de Egyptische wiskundige Ptolemaeus, die in de 2e eeuw onder Romeinse heerschappij in Alexandrië leefde.